尽管中国联通的出现就是为了打破垄断、在电信领域引入竞争，但很长时间，自由选择对于中国的电信消费者来说始终是未来时。
IP是InternetPhone简称，即网络电话。它通过计算机把我们在普通电话上的语音模拟信号转换成数字信号，然后，再通过互联网传输给对方。IP电话具有传输效率高、成本低、经济实用的特点。
IP电话在中国的出现，不仅使消费者体会到一种新的技术，还由于它的运营体制是开放的，始终保持多家竞争的局面，所以成为引领电信业竞争的“黑马”。
所有人都承认，IP电话卡用起来并不方便，账号＋密码，再加电话号码，一拨一大串，二十几位的数拨错一个就得重来，号都拨对了，还可能因为线路或其他原因打不通，就算拨通了，有时音质又不太好。
但是，我们多数人还是毫不犹豫地选择了IP卡，因为相对于中国电信那昂贵的长途，它实在是太便宜了。
IP使消费者有了实质意义上的选择。
IP因此彻底打破了长途的垄断，使长途电话资费的大幅度下调顺理成章。
随着新的电信资费标准的实行，IP电话运营商纷纷降价争夺市场，再次成为竞争的引领者，在电信舞台上颇为引人注目。
1月1日，网通公司率先采取行动，宣布IP国际资费下调33％至50％。中国联通、吉通2月初也相继公布降价消息，分别从2月21日零时和2月18日零时起全面下调IP电话资费。
吉通的IP电话资费由于采用了6秒计费制，并有晚间优惠时段，目前占有一定优势。而中国电信没有降价。有消息说，网通认为吉通和联通的相继降价在预料之中，网通会跟进，继续保持价格领先优势。
对此，有人担心，IP电话价格大战一触即发，会引发类似彩电大战的后果。
到底如何看待IP电话搅动的市场风云？
据报道，一位电信工程师曾对IP电话成本算了一笔账：IP电话的成本主要包括线路租金、网间结算费用、运营维护、销售费、管理费等等，成本的高低和用户规模的大小密切相关，规模越大，成本就越低。以中国电信目前的用户规模，估算国内IP电话成本为0．08元（目前资费为0．30元），内地至港、澳、台成本为0．20元（目前资费为2．5元），国际长途平均成本为0．60元（目前资费为4．8元）。
在IP电话原有市场份额中，电信65％，联通20％，吉通10％，网通5％。这位工程师相信，联通、吉通、网通的成本比较一致，相比中国电信的成本约高10％，但无论如何资费下降的空间仍然非常之大。
也许这位电信工程师的估算并不十分准确，但从2000年各家IP电话经营者的市场运作就可以看出，IP的利润空间确实很大。
销售打折方式就是一种不言自明的价格战，以北京为例，过去在北京的几家邮卡市场上，打折的IP话卡随处可见，各家的IP电话卡的打折情况还各不相同，中国电信和北京电信的IP卡在七折左右；中国吉通和中国网通的IP卡折扣已经打到了五折左右；而中国联通的IP卡居然打出了四折左右的价格。
一家公司的IP经理告诉记者，打折都是经销商的行为，与IP电话运营商没有关系。但一个很简单的道理是，如果运营商没有提供足够的利润空间，经销商给消费者的折扣从哪里来，总不会自己赔本义务推销吧。如果那些卡有假，为什么又没人追查过。
因为是“商业秘密”，打折的事恐怕不会对记者讲得太清楚，但过去的打折并不是一种很好的价格竞争方式，由于不同地区，甚至不同销售点的折扣相差悬殊，会影响企业的信誉，给消费者造成不平等感，还给单位和集团购买留下了太多的“灰色收入空间”。
无论以前IP打折销售的真正原因是什么，但它客观地说明，IP电话的利润空间确实很大。
既然降价的空间存在，就不存在倾销或不正当竞争的问题。
细心的消费者也许早已注意到，去年12月底，信息产业部、国家计委、财政部联合发布的电信资费调整的通知中，除一些资费有较大幅度下调外，还有一条重要的信息：“放开部分电信业务资费，实行市场调节价。”
关于这项内容的具体解释是：“对以下（寻呼机服务费、IP电话业务资费、服务器托管费、其他增值业务）四项已经形成充分竞争的电信业务，实行经营者定价。”
在日前召开的全国信息产业工业会议上，信息产业部部长吴基传指出，电信资费改革的方向是，减少政府定价，扩大执行政府指导价和市场调节价的业务范围，对已形成充分竞争的电信业务，要把定价权交给市场和企业。
可见，IP的价格竞争仅仅是个开始。
当然，价格战并不是无休止的，针对电信业的特殊性，业内人士还提出，信息产业部应该在IP电话业务上对网通、吉通和中国联通、中国电信实行非对称管制。即使有不断发生的降价大战，但网通、吉通IP电话价格始终比电信和联通低10％，于全行业是个良性竞争，价格虽然不断在降，但网通、吉通等新生力量始终不会将价格调到成本价以下，对消费者和运营企业都有好处，消费者可以享受低价话费带来的实惠，运营企业之间有序竞争有利于整个IP电话业的发展。
据专家预测，IP电话市场空间十分巨大，到2005年，通过电信网打电话和通过互联网打电话的用户将各占50％。
IP电话的发展给大家选择的希望，有位消费者十分遗憾地说，可惜IP不能打市话。这恐怕也是多数人的心里话。
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